Après la découverte par des spéléologues, en juin 2007, d’un squelette complet de Raphus Cucullatus, ou dodo, dans des grottes de l'île Maurice, les fans de Jurassic Park s'étaient mis à espérer.

Les conditions de température et de luminosité dans la grotte avaient permis de préserver ce remarquable spécimen, dont on a ensuite extrait des échantillons d’ADN. Il n'aura fallu que trois années de travail à l’équipe de chercheurs en charge du projet pour venir à bout du séquençage complet de l’ADN du mythique dodo. Cet exploit a été rendu possible grâce à l’ingéniosité des chercheurs, qui ont monté une « ferme de calcul » : un réseau constitué de plusieurs milliers de consoles de jeu vidéo portables. Une approche inédite qui, d'après le Dr. Moria, confère un avantage certain sur les supercalculateurs traditionnels, autant en terme de coûts que de vitesse de traitement.

L’analyse complète du génome mitochondrial a confirmé les résultats contestés des études publiées en 2002. Le plus proche cousin vivant du dodo serait bien le pigeon de Nicobar, Caloenas Nicobarica, espèce endémique de l'archipel de l’océan Indien du même nom. Après de nombreux essais infructueux, l’équipe britannique de généticiens a annoncé aujourd’hui avoir réussi à implanter un noyau renfermant l’ADN du dodo dans des ovocytes énucléés de pigeon de Nicobar. Deux oeufs viennent d’éclore et cette incroyable naissance laisse espérer une repopulation future de l’île Maurice par l'espèce, d’où elle avait disparue au 17e siècle.

Source : Harvridge University

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